到了傍晚时分,喧闹了一天的朴茨茅斯军港本该慢慢沉寂下来,然而8月14日这一天的黄昏很是不同,港湾内到处是忙碌往来的驳船和‘交’通艇,刺耳的金属摩擦声在那些宛若浮动堡垒的大型战舰响起,结实的锚链一节节地升起,沉重的舰锚得以重见天日,而在城区进入码头的上,出租车一边急促地鸣着喇叭一边像赛车那样狂飙,将耽搁了归队时间的军官和水兵送往登舰的舷梯口……
在靠近出港航道的码头旁,停靠着英国海峡舰队旗舰“威尔士王”号,这是一艘体态雄健、桅杆高耸的战列舰,它的服役仅仅比“无畏”号早了3年,标准排水量只较“无畏”号少3400吨,使用与“无畏”号相同型号的12英寸主炮——尽管有这些“仅仅”和“只”,两者却属于两个技术时代的产物。..因为“无畏”号的出现,所有非全重炮设计的战列舰在一夜之间落伍,‘激’烈的海军竞赛更使得这些“前无畏舰”、“准无畏舰”在油漆未旧的情况下迅速淡出列强海军的主力阵容,更新换代顺理成章,有几个人还记得它们完工之时所承载的厚望与期许?
“威尔士王”号的军官会议室里,海峡舰队司令本纳德-克里海军中将和他的四位分舰队司令悉数到齐,周围坐着舰队、分舰队的高级参谋军官以及战列舰的舰长们。在这宽敞整洁的会议室里,有些人眼‘露’‘精’光、摩拳擦掌,有些人面‘色’纠结、思前想后,还有些人一脸忧‘色’、愁眉不展,气氛颇为怪异。
哈里奇舰队以‘精’锐尽失的沉重代价击伤了两艘德国主力舰,英国海军参谋部命令海峡舰队升火起锚、待命出击——本纳德-克里向麾下将领和军官们通报了这些情况,接着,众人进行了一番浅尝辄止的讨论,现有的情报不足以让他们对此战的前景做出准确推断,而不管前面是不世功勋还是刀山火海,只要上级一声令下,军人就必须无条件地服从。
夕阳渐渐西沉,血‘色’的光线透过舷窗照进指挥室,照在一尘不染的橡木地板上。
舱‘门’终于被推开,通讯官带着众人的沉重期待前来,他将电报送到舰队副司令费纳斯-瑟斯比将军手中。将军打开电报夹瞧了一眼,连忙递给本纳德-克里。
海峡舰队司令官面‘色’凝重地看着电报,好一会儿才抬起头扫视众人。
“先生们,航空勤务队的飞行员已经侦察到德国舰队仍在之前的‘交’战海域徘徊,估计两艘受损战舰至少有一艘暂时失去动力。在这样的情况下,英王陛下亲自签署的命令,要求我们以第五、第七、第八战列舰分舰队编队出击。如果今晚未与德国舰队遭遇,那我们的任务将是掩护第四巡洋舰队炮击德国海岸
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