负责修建堡墙的官兵层层克扣工部拨下来的银两,落到堡墙上已经没有多少,只能偷工减料强行修建,堡墙地基浅薄,勒疏多风沙,这次还没等到沙暴,墙就自己倒了。
可怜四百多名流犯死于非命。王聪的父亲王允充当时正在火房烧火,火房就在堡墙脚,堡墙并没有掩埋他。垮塌的石块涌入火房,茅草搭建的简易棚子随之倾倒,王允充被茅草覆盖。茅草干燥,大漠多风,里面还有几桶油也被打翻,倒塌的草棚子瞬间烧起来,火势极旺,王允充四肢并用挣扎想要爬出火场,火苗呼呼往上窜,嗞,烧掉他的眉毛。
到处是火墙,火比人高,眼睛火辣辣的睁不开,分不清东西南北,王允充眯眼铆足劲只管往前爬,然而前方并非出路,他撞到一堵矮墙,是倒塌的堡墙的残部。他急中生智:只要爬过矮墙,有墙隔离,火就烧不过来,切不可回头,不然不被火烧焦也被火墙断气窒息而死。
他顺着墙往上爬,爬到顶时,他突然全身发软,没有力气,骑在半截堡墙上不能动弹。因为火已经把他背上的皮肉烧穿,他只顾向前逃命,不觉中油火已经烧到身上,他爬啊爬,他离火场中心越远,身上的火烧得越旺,他撞到矮墙时已经是个火人了。
王允充就被烧死在矮墙上。王聪赶到时,他已成木炭,用木棍一戳,就跨了。王聪晕厥倒地。
她母亲闻讯带病赶来,母女两在断壁残垣上抱头痛哭,她们身旁尽是嚎啕大哭的人,哭声震天,城内躲在地窖里的人还以为土匪已经屠城而去,幸存的人正为死者哀嚎。
次日,王聪背着父亲的骨灰,端抱灵牌,打包细软,携母到凤仪楼门口拜谢恩公。灰衣的少年从凤仪楼出来,见到形神散乱的母女,就明白堡墙之祸已殃及他们。
母女二人见到公子,折断的稻草那样跪在地上,接着扣头:“恩公天恩,我们无以为报,请受我们一拜。”
少年说:“不必客气,都是沦落之人,理应相助,何况是举手之劳。”
王聪起身抽出银票递予少年,说:“剩下的银两我们日后再还恩公。”
少年拒绝,说:“你们孤儿寡母,正是用钱之际,留着吧,好好安葬你父亲,节哀。”
王聪说:“请恩公收下吧,我们母女即刻带我父亲回江南,不知何日才能见到恩公,实在不敢再有索求。”
少年还是没有伸手接银子,说:“江南距此几万里,没有银子就寸步难行,拿这银子去城里找个押镖的送你们一家回江南吧,这一路可不是太平大道。”
王聪听后把银子收回,问:“请问恩公尊姓大名,日后好相报答。”
少年深吸一口气,“王姑娘,我乃一叶飘萍,又杀了贼首独眼,城里城外千万只眼睛盯着我,只怕招来杀身之祸,恕难相告
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