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两人两骑小跑着沿着大街往北走,不久后前方路上的百姓突然之间多了起来。很多挑着担子,赶着牛车,背着箩筐的百姓们像是变戏法一般的填满了街道。街道上一下子嘈杂熙攘起来。
“城门开了,这是进城的乡下百姓们。每日清晨都有数万百姓进城,变卖菜蔬柴薪,还有的来城中码头当苦力挣钱养家。北城门如此,其他几处城门处也是如此。”崔若瑂低声向王源解释道。
王源微微点头,扬州城虽然繁华如梦,但这些梦都是在这些百姓的辛勤劳作之下建立的。在外人看来,住在扬州城宛如天堂一般,但这里的精彩和这些普通的市民和百姓们恐怕关系不大。说到底,这里是富贵人家的天堂,少数人的梦境罢了。
长街逐渐和运河靠拢,终于在北城入口之处,长街和运河的堤岸形成一体。运河茫茫如巨龙一般从城外钻入城中,将扬州城一分为二。运河河道上,一条条船只缓缓从河道中驶入城中,这些船上面堆满了货物和商品。它们有的直接停在河下的码头上,从船舱中钻出的船家招呼着岸上的民夫们搬运货物。有的则长驱直入进入扬州城中心地带的其余码头上卸货。
目睹这一切,王源终于明白扬州城鼎盛繁华的原因了。处于长江和运河交叉的要道,在这个水路交通远远比路上交通便捷的年代,地理位置的得天独厚足可早就一座城池的繁荣。南北通衢东西交汇的扬州城便拥有这得天独厚的地理优势,从而成就了扬州城。
让王源赶到好奇的是,这些进城的船只之中有不少是船体巨大的大船,这些大船中有的高达两三丈高,长度也达十余丈。那么他们是如何驶入城中来的,却不知扬州北城墙是个什么样的格局。京城长安的城北景耀门也是永安渠穿城而过的格局,但那是在城门下方修建有供船只进出的涵洞。然而景耀门那么高大的一座城门,城门下的涵洞其实只能通行小船。高过五六尺的船只便只能在城外码头卸货。而这里,几丈高的大船都可以进来,这显然不可能是城墙上的涵洞通道,唯一的可能是,北城墙并没有闭合,开了一道供船只进出的豁口。如果是那样的格局的话,对于御敌而言,那可是大麻烦了。
带着这样的疑虑,王源和崔若瑂并骑抵达扬州北城门内。但见城门口熙熙攘攘的百姓们从城门中络绎不绝的涌入城中,守城的士兵们大声呵斥着维护着秩序。面对众多的人流的涌入,王源和崔若瑂只得下马步行。两人牵着马儿顺着街道的边缘往城墙靠近,不久后便抵达城门旁边上城的石阶处。
“干什么的?此处不准停留,快走快走。”一名守军士兵挥手喝道。
崔若瑂走上前去,递过去一张名帖,那士兵瞟了一眼,忙
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