三月十五,正是殿试之日。
前一天,鸿胪寺和光禄寺的官员们就开始布置试场。
试场设在集英殿,殿中摆放了数百张考桌和蒲团。每张考桌的左上角都贴上了考生的籍贯和会试名次。
天还黑着,二百五十一名考过会试的贡生就已经候在集英殿外,默然肃立。
领头的就是今科会元盛长桢,紧随盛长桢身后的是西江道贡生言仁化,身后二百多名贡生一字排开,队伍最后则是排名二百五十一的吴悼。
众贡生们鸦雀无声,却是心潮澎湃。身处威严肃穆的皇城,看向高大巍峨的集英殿,每个人的眼神中都透露出狂热。
朝为田舍郎,暮登天子堂!
这就是天下读书人的最高理想。寒窗苦读数十年,一路过五关斩六将,今天,他们终于将要完成这一理想。
站在这读书人的最高殿堂前,即将完成鲤鱼跳龙门的最后一跃,每一个贡生的心脏都在扑通狂跳。
天光微亮时,一声清越的磬响。
礼部官员高声道:“宣庚子科进士进殿。”
霎时间,宫门大开。黄钟大吕之声响起,声彻皇城,震动人心。
集英殿的全貌向众贡生展开。殿内一排排整齐的桌椅,螭龙盘绕的高大立柱,暗金色的巨幅地砖,无不让贡生们惊叹。
当然,最令贡生们心驰神往的,是集英殿尽头,那位高踞御榻,看不清真容的皇帝,那位整个帝国的主宰者。
贡生们鱼贯而入,站列整齐。此时乐声渐止,整个集英殿弥散着庄严肃穆的气氛。
“拜——”
礼部官员吊着嗓子唱道。
盛长桢便领着一众贡生朝着当今天子叩拜下去,山呼万岁。
三拜九叩之后,还有一连串的礼仪。贡生们来此之前,早已得了礼部所派的专人教授,倒也没有出什么纰漏。
行完礼,在内侍的引导下,贡生们终于落座。
文延朴站在阶下,朗声念诵着皇帝出的试题。
“一问:戊不学孙吴,丁诘之,曰顾方略如何尔。
二问:丙为令长,无治声,丁言其非百里才。壬曰君子不器,岂以小大为异哉。
……
十问:死罪囚,家无周亲,上请,敕许充侍。若逢恩赦,合免死否?”
一共十个问题,都与民事相关。考验的就是士子们的行政能力,看他们在为官后能否处理实际问题。
盛长桢听了试题,略一思索,开始在草稿纸上奋笔疾书。一个个体态方正,匀润丰满的端正楷字就在笔尖流露出来。
御榻上,老皇帝睁开浑浊的双目,殿中诸生埋头答题的样子在他眼中一览无余。
他招手唤来贴身的老太监,问道:“韩大伴,哪个是盛长桢?”
老太监恭敬地回道:
“启禀官家,坐在上首的那个风姿卓绝的小郎君,就是今科会元盛长桢。”
“风姿卓绝的小郎君……”老皇帝嘴里念叨着贴身太监的
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