午后的艳阳下,位于西班牙北部桑坦德市郊的尤金妮亚军用机场甚是热闹,长长的跑道上整齐排开五六十架战鹰,它们当中有被誉为最强活塞式舰载战斗机的ir-44t,有性能看似平平但在菲律宾战役和奥特朗托海峡之战中表现极为抢眼的ik-43t。这两款作战飞机不仅服役于新联合王国海军,美国、奥匈帝国、瑞典、拉脱维亚等国也有装备。早在好几年前,西班牙海军就试图采购3t以取代本土生产的l-33型舰载战斗机和5型舰载轰炸机,但因军费不足而落空。眼前这些舰载机可不是西班牙海军期盼已久的新装备,它们机身和机翼的徽标虽用白漆涂抹掩盖,但蓝灰色的整体战术涂装和用欧甘字母涂写的战术编号还是清楚无疑地揭示了它们的身份。
待最后一架加满燃料的ik-43t转入跑道,这群展翅欲飞的战鹰逐一动,机场上很快便被响亮的引擎轰鸣声所充斥。在信号员的引导下,它们两两一组滑行起飞,彼此间隔紧凑,稍有不慎就可能酿成事故,可这种令人担心的情况并没有出现,所有的战机都平稳顺利地滑离跑道升入空中,然后以中队为单位编队向南飞去。
不出半个小时,尤金妮亚军用机场便重新归于平静,除了些许烟蒂,爱尔兰人几乎没有留下任何来过的痕迹。
与此同时,在7oo多公里之外的卡塔纳赫海军基地,新联合王国海军参谋部作战部长兼地中海战区前线指挥官威廉-沃斯特中将正在他的临时指挥部密切关注着这些战机的动向。战争爆之前,新联合王国海军曾以相同的方式经由德国和奥匈帝国向地中海增调舰载机部队,这是同盟**事协定所许可的。西班牙作为同盟国阵营的一员,放在平时,向新联合王国开放军用机场供其调动航空部队不存在任何法理上的障碍,可眼下是战争时期,西班牙作为海牙国际公约的签字国,在未卷入战争之前应恪守中立,不得向交战各方提供军事上的支持。一旦生意外,导致此事引起各方关注,那么不但意大利人会向西班牙政府兴师问罪,西班牙国内的反对党派也有可能借题挥,从而影响到新联合王国往后在西班牙境内的部署和行动。
“各中队状态正常,航线正常,西班牙方面一切正常。”参谋军官用从容不迫的语气向沃斯特中将报告。
威廉-沃斯特点了点头,背着手眺望港湾。自新联合王国海军舰艇开进这座港口以来,西班牙方面如约加强了港口戒备,在进出港口的航道启用了反潜栅栏,炮艇和鱼雷艇的巡逻警戒频率也大幅提高了。就传统作战模式而言,这样的军事戒备足以应付意大利海军的潜在威胁,可一旦意大利人打破常规,以空军和海军航空兵对
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