罗伊岛和那慕尔岛位于夸贾林环礁的北部,两岛紧挨在一起,有一条天然沙洲和堤坝相连接,所以被连在一起称为罗伊岛-那慕尔岛。#整整20年前,经过拉锯式的外交谈判,日本政府以不菲的代价从德国人手里租下了包括夸贾林环礁、罗伊岛-那慕尔岛在内的一系列岛屿和礁群,藉此建立并巩固他们在南太平洋的战略体系。1936年冬,日军从南亚调来大批航空部队,第15航空战队和第20航空战队所部就分别驻扎在夸贾林环礁与罗伊岛-那慕尔岛,两者交相呼应、互为掩护,以便抵御美*队在太平洋中部和南部发起的强大攻势。
这一天,部署在夸贾林环礁的日军遭到了美军航空部队的猛烈空袭,罗伊岛-那慕尔岛的日军部队也未能幸免于难,只不过美军前期的攻击以夸贾林环礁方向为主,前来轰炸罗伊岛-那慕尔岛的只有前者的一半,而在日军第21航空战队的拼死抵抗下,美军仅仅破坏了罗伊岛上的三条机场跑道,未能摧毁建于那慕尔岛的航空战队司令部以及营房、物资仓库等重要的军事设施。在美军空袭结束后,日军士兵连同驻扎在这里的朝鲜劳工很快就修复了其中一条跑道,使得从夸贾林环礁撤退而来的第15航空战队残部得以降落。
时任海军中尉的南乡茂章,便是日本海军第15航空战队的王牌飞行员,此人飞行技术出色,射击精准,曾多次在日本军队内部的演习和比赛中有突出表现。在日军横扫东南亚、侵占澳洲诸岛的作战行动中,初出茅庐的南乡茂章已经显露锋芒,而在后来的第一次夏威夷群岛战役期间,他更是大放异彩,先后击落了7架美军战机,被日本军方吹捧为“军神”,还得到了天皇的嘉奖。
在罗伊岛补充燃料弹药后,南乡茂章迅即率领尚能起飞的4架九五舰战和3架九三式战斗机编队杀回到夸贾林环礁,试图给美军飞行员一个意外的“惊喜”。
当南乡的临时飞行编队抵达夸贾林环礁上空时,美军第二波攻击机群刚刚结束了轰炸,整个夸贾林环礁已然变成了一片火海,既有的航空设施完全损毁,防空部队也被蹂躏得奄奄一息。在这样的情况下,美军飞行员放松了警惕,为陆基轰炸机护航的战斗机率先返航,将笨拙的马丁b-10轰炸机丢在了后头。
短短一刻钟的时间,南乡编队竟然击落了3架b-10、2架b-18、4架a-17以及1架“鹰隼”,而自身仅有两架战斗机负伤,创下了字第二次夏威夷战役以来战损比最悬殊的胜绩,南乡茂章的大名迅速成为马绍尔群岛日军部队的一面旗帜,他本人则在次日凌晨收到了来自日军大本营的嘉奖令。
另外一边,美军指挥部通过空中侦察
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