特塞尔岛西北方海域,早前无比庞大的美英舰队已削减了三分之二的规模,许多运兵舰和运输船将载物卸下之后便踏上了返航之路,包括大不列颠级和南达科他级战列舰在内的主力战斗舰群全速杀奔亚速尔群岛东南水域,留下的仅仅是航母舰队和部分辅助舰只。
“约克城”号的舰桥外廊上,美国海军上将克劳德-布洛克闷闷地抽着雪茄,胜利原本唾手可得,德国和爱尔兰主力战舰的抵达时间竟比预计的早了一天,就是这一天之差,使得战场形势急转直下。“企业”号战沉,“**”、“黄蜂”均不同程度受创,伤势最重的“黄蜂”号以及英国海军的“光辉”号已在两艘列克星敦级战列巡洋舰的护送下蹒跚返航,而英国海军方面还余“不挠”、“可畏”、“胜利”三艘航母,其中“可畏”和“胜利”奇迹般的躲过了敌人的多次空袭,与美国海军的“约克城”号成为当下战力完整的三艘联军航母。
靠着从货船弹射然后在航母降落这样“偷天换日”的补给策略,美英舰队目前仍有219架舰载机能够起飞,但尚能参战的舰载机飞行员仅余207人,真是到了连航空指挥官都要亲自上阵的窘迫境地。正因如此,特塞尔岛前线的美英军队已同受困英雄港的德军指挥官进行接触,试图用某些条件换回被德军俘获的飞行员。德国人当然知道这些美英飞行员的价值所在,如今同盟国舰队主力已然抵达并投入战斗,扭转局面的机会近在咫尺,坚守英雄港的两万多名德军将士岂甘倒在黎明到来之前?
敌人的空袭一波紧接着一波,完全不给美英舰队喘息之机,布洛克不得不承认,对手抢抓胜利局点的眼光足够毒辣,但他绝不会就此认输。从波士顿港集结启程的美英舰队昼夜兼程,今晚就会抵达亚速尔海域,因机械故障未能参战的“普林斯顿”号已经修复,它正从诺福克军港赶来,不出意外的话,明天下午也能够跟舰队会合。再者,“**”号和“不挠”号的伤情得到了初步控制,人们正想方设法让舰上的舰载机转移到另外三艘航母上。趁着敌机空袭的间隙,美英战机已在舰队外围重新部署了空中防线,而且敌方舰队的方位现已明晰,“约克城”、“可畏”、“胜利”三艘航空母舰正在组织第二波攻击机群,真正的对决也许才刚刚开始。
看着空勤人员有条不紊地将准备完毕的舰载机从机库送上飞行甲板,像是商贩摆放水果一样把它们整整齐齐地排列在待起飞区,布洛克心中莫名的焦躁。不多会儿,他的副官行色匆匆地走来:“将军,我们的预警雷达在东南方发现来袭敌机,留空的战斗机正前去拦截,预计敌机将在10分钟后进入舰队的防空火力圈
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