当“腓特烈大帝”号静静停泊于毗邻北海的威廉军港时,以“国王”号为首的德国主力舰队正摸黑驶过丹麦大贝尔海峡。レ★豌豆文学网★..▲レ北海、波罗的海以及北大西洋的大部分海域被宣布为交战区,那里潜艇横行、水雷遍布,中立国船只莫不敬而远之,昔日的繁忙航线也因此变得冷冷清清。
浪涛涌动的海面上,庞大的德国舰队排成了一条近十公里长的单纵队。12艘1913年级和1911年级大型鱼雷艇在轻巡洋舰“科尔堡”号的率领下航行于纵队前列,紧随其后的是“国王”、“大选帝侯”、“凯撒”、“路易波特摄政王”这四艘实力最强的德国无畏舰,它们编为第1战列舰分队,之后是编为第2战列舰分队的“拿骚”、“莱茵兰”、“赫尔戈兰”、“图林根”,这些全装三联装舰炮的老式无畏舰因为海战中的优异表现而被誉为“最出色的两万吨级主力舰”。随行的另外两艘无畏舰,修复受损动力系统而顺便进行了技术改装的“威斯特伐利亚”号以及新近服役的“边境总督”号编入了护航舰队,与搭载了部分海军步兵的老式战列舰“布伦瑞克”、“洛林”相伴而行,直接保护着由12艘旧式巡洋舰组成的主力运兵舰队。
在德国舰队的末尾,18艘1911年级和1906年级大型鱼雷艇组成了数量可观的后卫部队。之前的大规模海战以及小规模接触战当中,这些偏重航速的轻舰艇都有不错的表现,但此次远航使得它们续航力短的缺点充分暴露出来。即便单程前往爱尔兰,它们至少需要在中途补充一次燃料。德国海军已预先派出10艘煤船前往挪威西北方海域,但船对船的燃煤补给需要良好的海况以及较长的时间,一旦出现连续的恶劣天气,德国主力舰队很可能在没有大型鱼雷艇随行的情况下进入爱尔兰海域,这在战术上又将是一个非常不利的影响因素。
从大贝尔海峡到卡特加特海峡再到斯卡格拉克海峡,这300海里的曲折航线在“国王”号的航海图上被标注为“黄色航程”,它全程处于丹麦、瑞典和挪威水域。这三个国家均保持中立,但越是这样的中立国家,交战国的谍报人员活动越猖狂。霸权初兴的年代,英国就开始在丹麦和瑞典发展情报机构,随着德国海军强势崛起,伦敦在这两个北欧国家的情报投入大幅增长,战前在一次宴会场合,一名英国海军官员就不无得意地说,无论德国公海舰队从哪条航路驶入北海,英国海军都会在第一时间得到预警报告并作出应对,如果德国舰队不满足于在日德兰海域露个脑袋,而是不知死活地深入北海,英国本土舰队能够在几个小时内把德国海军打回到上个世纪的状态
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