十日后,在一个难得的艳阳高照的日子里,索伦来使终于抵达江国国都元京。
以往虽也有过他国来访,但都是周边小国,说是来访,其实就是每年惯例的朝贺上贡。而作为南北境第一大国,江国与索伦互访不仅属于今上继位来的首次。两国举国上下皆极为重视,周边的一众邻国也对此次访问关切不已。
出于这种种原因,此次宴会的规模可谓是盛大空前。
江国本就重文重礼,宫内大大小小的宴饮台阁数不胜数。这次又将太极殿大肆翻修,重漆金顶,雕画廊,各样奇珍异宝遍布角落,琳琅满目,入之如入仙境。殿前的鎏金台面积增大了一倍,从东头至西头约三十丈,南北宽约二十丈,东西北三面设席位逾百,侍从三百,来往服侍。
初秋时节,百花落幕,唯有菊花抱香枝头,将整个宫殿装点得富丽堂皇,如披金甲。从各地紧急调来的奇珍异种,尤其是索伦特有的凝珠木樨,不仅于御园内大面积栽种,宫道两旁也遍植此树。
此花色浅,如珍珠般大小,一丛一丛,挂满枝头,郁郁葱葱,由浓翠的枝叶做底,墨绿珠白,十分玉雪可爱。风过,全宫尽飘着那花蕊独有的馥郁香气。
索伦都城到元京路途遥远,使团经历了足足两月才抵达京城近郊。来时天色已晚,使团便先在元京五里外的吴县落脚。第二日辰初,索伦来使的队伍浩浩荡荡驾临京城。
元京河道遍布,桥廊众多,如今都挂起了花灯。河道上挤挤挨挨泊满了大小船只,上挂大大小小的旗帜横幅。身披重甲的军士在道路两旁拉出了两条警戒线,全城百姓出动,乌泱泱的人头从南城门一直延伸到皇城脚下,本就不宽的街巷如今更是挤得水泄不通。
江索虽为宿敌,但最近的一场战役也已在十五年前。老一辈人记忆里尚有些未散的硝烟,小辈人的眼中却多是对久闻大名的索伦人的好奇。眼看着与他们相貌相似,却人高马大的索伦使团缓缓行过,人群中不时响起阵阵低语。
有人笑闹,便有人呵斥,呵斥过后却又是一阵嬉笑。众人各自揣着心思,没有万民沸腾的欢庆,也没有义愤填膺的咒骂。近万人的围观队伍,默默地注视着鲜衣怒马,缓缓前行的使团,仿佛在看一场啼笑皆非的默剧。
直至午时,索伦的人马才被迎入宫内。一时朝拜,献礼,寒暄不表。
朝廷日前就得到消息,原本预定一同出使的三皇子卓隆在游猎时突然坠马,伤势不轻。因而真正到达元京的只有索伦二皇子天音一人。
然而来使数量虽减,阵仗却丝毫不曾马虎。三皇子卓隆伤得突然,随行仪仗皆已准备妥当,便由二皇子接管。
几百人的队伍驾临元京,鸿胪寺一干人等立时马不停蹄起来,一个个迈着碎步穿梭于
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